早期甲状腺表现为轻微的肿大，柔软，不自觉的症状，腺体增大，结节大，严重肿大，可表现为压迫症状，但甲状腺功能正常，40~50岁以上，女性发病率较男性高，病史较长，常伴有心脏病变。
甲状腺内有单个或多个大小不等的圆形或椭圆形，表面光滑，不粘附于周围，可随吞咽上下运动，质地比正常腺体稍硬，无粘连，无压痛肿块，可以保持原状或缓慢生长(30岁以上的妇女比较常见)。甲状腺周围组织的甲状结节和周围组织边界清楚，直径3~4厘米，结节硬，硬度大于实质肿瘤，小囊肿一般没有症状，大囊肿也会有压迫症状。
症状为发热、咽痛，一侧或两侧甲状腺肿大，硬，甲状腺结节大小不等，可为单个或多个，质地硬硬，局部疼痛，常放射到耳后射，伴有明显的甲状腺疼痛和压痛。甲状腺囊肿是由甲状结节引起的。建议在医生指导下进行甲状腺结节的治疗。最好的预防措施是每月定期体检一次，以及时发现潜伏期的身体疾病。
甲状腺囊肿会引起疼痛，甲状腺囊肿也会引起甲状结节。甲状结节和甲状腺囊肿有什么区别?大多数甲状腺囊肿多为单发结节，有时为2~5厘米。肿块为圆形，表面光滑，边界清晰，大多数无疼痛或轻微疼痛，无触痛，可随吞咽上下运动。囊内压越低，质地柔软，触摸囊性感;若囊肉液体较多，压力较大，也可摸硬。