甲状腺出现退行性病变、炎症等问题时，都可能会出现甲状腺肿块。这种甲状腺肿块被称为结节，在人群中的发病率非常高。年中国流行病学调查发现，甲状腺结节在人群中的发病率达到18.6%。其中，有5~15%是恶性的。
甲状腺癌是一种“懒癌”，发展缓慢，恶性程度低。因此，很多甲状腺癌患者可以带癌生存很多年。很多时候到中期都没有什么症状。大多数患者是在体检时先发现甲状腺结节，后来在定期复诊检查中发现结节出现变化，查出甲状腺癌的。有的患者是在体检的时候被查出来，很少有甲状腺癌患者医院检查发现的。
目前，甲状腺癌的治疗方法有三种：完全切除甲状腺，部分切除甲状腺，以及最后一种无为而治的方法——不切，只观察其变化。
完全切除甲状腺就是把所有甲状腺组织切除干净，无肉眼可见的甲状腺组织残留。
将甲状腺完全切除，可以一劳永逸地把甲状腺癌完全消灭，从此不再有甲状腺癌复发的担忧。但完全切除，甲状腺的功能就没有了，手术后终生都要服用一种商品名为“优甲乐”的左甲状腺激素钠片。
甲状腺素分泌减少会导致钙水平下降，甲状腺癌患者出院后不但要服用优甲乐，还必须每天服用多种剂量的钙和维生素D。即便这样，他们也还是存在慢性骨骼问题。
如果是部分切除，则可以把这种风险降至零。这种部分切除甲状腺的手术，就是单侧的甲状腺腺叶+峡部切除术。
甲状腺癌是一种不折腾的“懒癌”，在大多数时候并不会影响生活质量。年，韩国病理专家发现才在尸检中经常发现有甲状腺癌，却不是因为甲状腺癌致死的。据美国的一个医学报道，尽管甲状腺癌确诊人数在不断增加，但在过去25年，死于甲状腺癌的人一直保持稳定，只有2%。正因如此，有的医生会建议肿瘤体积小的患者不做切除手术，只做定期复诊，长期观察。只有等它发展到可能危机健康时，才做手术。
所以，威胁性不大的甲状腺癌做不做手术，主要在医生给出意见后，看患者的意愿。不过，在一些情况，甲状腺癌却不得不做手术。
如果甲状腺癌患者有以下情况：童年期做过头颈部放射性照射，肿瘤最大直径大于4厘米，有多个甲状腺癌病灶，恶性程度高，已有远处转移，伴有双侧颈部淋巴转移，侵犯气管、颈动脉、食管或纵膈，则建议做甲状腺完全切除手术。
如果甲状腺癌患者有以下情况：局限于一侧腺叶内的单发分化型甲状腺癌，并且肿瘤原发灶≤1cm、复发危险度低、无童年期头颈部放射线接触史、无颈部淋巴结转移和远处转移、对侧腺叶内无结节，可选择做甲状腺部分切除术。
甲状腺切除术之后，患者需要长期服用通常被称为优甲乐的左甲状腺激素钠片，其作用是：一补充术后不足的甲状腺激素，二是将促甲状腺激素抑制在底限或以下，以抑制甲状腺癌生长，三是抑制甲状腺癌复发转移。
但是，术后服用优甲乐来补充甲状腺素不是越多越好。过量的甲状腺素会导致甲状腺功能亢进，加重心肌负荷和心肌缺血，导致服用者出现心血管问题。另外，促甲状腺激素长期受压抑还会让绝经后的女性出现骨质疏松的概率提升。
所以，尽管要满足抑制甲状腺癌复发转移的要求，但优甲乐的服用不能过量。
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