甲状腺形状如蝴蝶，见过蝴蝶的人，就能想象到甲状腺的样子。蝴蝶的两个翅膀相当于甲状腺的两叶，身体相当于甲状腺的峡部，在两个翅膀的后方，上下各有一个黄豆大小的腺体，称为甲状旁腺（其主要作用为升钙）。甲状腺在男性位于喉结下方，胸骨窝的上方，在女性，位于对应男性喉结位置的下方，是人体很重要的一个内分泌腺。其分泌的甲状腺激素对人体生长发育尤其是神经系统的发育特别重要。其代表疾病主要为甲状腺功能亢进和甲状腺功能减退。
引起甲状腺功能亢进的主要原因有：弥漫性甲状腺肿，结节性甲状腺肿，甲状腺自主高功能腺瘤，桥本氏甲亢等。可表现为颈前区逐渐增大的无痛性包块，伴有食欲亢进、排便次数增加，体重下降，也会出现心率加快，紧张不安，脾气暴躁，失眠，双手颤动等表现，也会导致女性月经紊乱，男性阳痿。
引起甲状腺功能减退的主要原因有：自身免疫性甲状腺炎，桥本甲状腺炎，萎缩性甲状腺炎和产后甲状腺炎等。其主要表现有易疲劳、怕冷、体重增加，记忆力减退；也会出现厌食、腹胀、心率减慢等表现。
甲亢的治疗，主要有三种方法，抗甲状腺药物治疗（年龄小于20岁的，不建议，可增加含碘食物的摄入）、I治疗（妊娠及哺乳期妇女禁用）、手术治疗。甲减的治疗，主要是口服左甲状腺素片治疗，多数患者需终身服药。
对于甲状腺疾病的手术治疗，可能是大家最关心的，目前有传统手术治疗和腔镜下手术治疗两种方案，各有利弊。因为位置比较特殊，传统手术术后留下的手术瘢痕会影响人的外貌，并对人的身心健康造成严重创伤，尤其是注重外表的某些工作，如模特和演员，有可能因为颈部手术瘢痕而失去工作。因此，为了隐藏颈部手术造成的瘢痕，逐渐开展腔镜甲状腺切除术。
由于腔镜下甲状腺切除术需要建立足够的空间才能维持良好的视野，所以相对皮下创伤较大，当然术后恢复时间相对较长，同时疼痛也较传统手术明显，从这方面来说，就显得有点“小题大做”。然而，从另一方面来说，由于颈部看不到手术瘢痕，不但解除了疾病，而且对患者的外貌几无影响，也不会让别人另眼相看，所以反而是“精益求精”的表现。
对于甲状腺疾病是否需要行腔镜手术，一方面要看肿物的性质及大小，另一方面要看患者的年龄及对外貌的重视程度，如对六七十岁的老爷子，外貌影响不是很大，所以没必要选择腔镜手术；而对于一个二三十岁的女性演员，腔镜手术却是最佳的选择。
当然，对于甲状腺手术后的患者，会定期复查甲功跟血钙水平，如均在正常水平，可不处理。如出现甲功减低或低钙表现，需要补充甲状腺素片或钙剂。对于甲状腺部分切除的患者，在一段时间后，会由于甲状腺跟甲状旁腺的功能代偿，就不再需要服药了。而对于甲状腺大部分或全部切除的患者，则需要终身服药，并定期复查甲功。